众所周知，苹果刚刚推出了电子教材。我个人认为，这是苹果在电子书领域一次真正的冲锋。凡是了解美国教材市场的，都会明白这个功能远胜纸版而价格不到其平均教材四分之一的革命性教材有多重要。浏览过 iBookstore 上已经上架的样本教材后，我坚信它是会带来改变的。（不过不那么可喜的消息是我的一代 iPad 在打开拥有各种炫目效果的教材时颇为吃力，甚至死机了一次⋯⋯）

另一个没有那么醒目但是在我看来也很有趣的功能是免费的电子书制作软件 iBooks Author。这个软件允许作者自己把自己的作品拿到 iBook Store 上去卖，任何人都可以制作自己写的书然后绕过出版社去直接获利。当然，用这个软件做出来的效果没有那些非常炫的电子教材好看，但是也够用了。

所以我就花了两个小时，把我上学期自己的教学讲义做成了电子书，并且上传到了 iBook Store 里（我选择的是免费发放的模式）。在七天之后这本书终于成功上线，（事实上我到第四天才明白之前的上载出了错误，屏幕截图的尺寸不对，所以真正对方用来处理的时间只有三天。）这本书的下载链接在此，供各位参考。（我选择的是全世界范围都允许下载，但是据说此刻还是只有美国账号才能下载。我不知道这是暂时情况还是什么地方出了问题。）

我本来以为自己是第一个这么做的中国人（虽然这本书是用英文写的⋯⋯），但是后来我得知，事实上至少有另一个人比我更早吃到了螃蟹。不过，我们两人的情形类似，都是因为手上此前已经积累好了素材，所以才会这么方便。我的素材是大量 keynote 文件，而另外这位朋友是 Adobe InDesign 文件。基本上这也说明，把已有的素材移植到 iBooks Author 下是很方便的事情。

制作过程对任何熟悉 iWorks 界面的人来说都可以立即上手，如果手边有 iPad（一代即可），还可以随时上传到 iPad 上查看效果（但不能在电脑上查看效果）。制作完成后有两种主要的导出方式，一种是存为 .ibooks 文件，这是一种可以直接用 itunes 导入 iPad 的文件。如果做出来的电子书只需要在小范围流传，存成这种文件然后分享出去就可以了。如果希望上载到 ibookstore，就需要把它存成 .itmsp 文件，这是专门用来上载给 ibookstore 的文件格式。（除此之外也可以导出为 .pdf 文件，但这就失去电子书的意义了。）

要打开和处理 .itmsp 这种文件格式，需要另一个软件 iTunes Producer，可以在这个叫做 itunesconnect 的网站中的 Deliver Your Content 栏目中下载。这个软件可以把 .itmsp 文件上传到 ibookstore 的远程服务器。上传过程也是向导式的，需要填写一些书籍信息，准备几张屏幕截图就行了，并不复杂。上传完成后，可以在 itunesconnect 上查看自己上传的书籍的状态。再此后就是苹果远程服务器的事情了。需要说明的是他们并不会通知书籍上线的时间，要自己每天通过 iTunes 自己搜索自己的书来看有没有成功上线，实在是很弱智的办法。

这件事从我开始研究整个流程到成功完成一共也没多久，而且几乎不需要任何高端技术知识储备，大多数人都能胜任。当然，有些功能确实还谈不上太完善，比如电子书制作软件可选择的模板实在太少，而自定义格式也不算方便（和 iWeb 用起来感觉差不多，也就是说，纯粹是傻瓜式的，稍微复杂一点的功能就无法设置了）。不过如果一本书只有最简单的文字和图像，也没有复杂的排版，那这个软件基本上足够了。

另一个显而易见的缺陷是这个电子书只能在苹果的设备上使用，这当然是苹果的策略，但是我不知道这种把别家平板一概拒之门外的做法是不是能够长久。这是赢者全拿的策略，但是如果输了，也就会输得很惨。

我不知道国内能不能用到上面所有这些功能（特别是能不能用账号收钱），如果可以的话，我强烈建议各位自己试试看，把自己写过的小说剧本之类做成电子书（当然小心不要盗用版权），也许从明天开始，它们就能带来收入了呢。

今天听了一个报告，是一个数学系的博士生讲她的研究：如何用优化方法来判断 DNA 的拓扑和几何结构。问题不复杂，但是牵涉到很多关于 DNA 结构的细节，以及庞大的编程工作量。至于数学部分倒是相对容易（对数学系的博士生来说）。

我能理解这问题很有科研意义，也能想象为什么一个应用数学专业的博士生会以此为论文题目。应用数学领域的博士生和博士后的研究课题常常来自别的学科。一般说来，它们是别的领域里科学家所遇到的需要高级数学工具的问题，由于种种原因（教授间的交流，学术会议的讨论，等等）而进入数学家的视野，最后分配给了年轻的学生们作为研究项目。

但是作为一个「过来人」，我在听她的报告的时候忍不住想：她接下来怎么在学术界找工作呢（如果她想做学术的话）？

这是个新问题，因为这种交叉学科的研究（例如生物数学的研究）是个新鲜事。但是这也是个重要的问题，因为这种交叉固然对科学来说是好事，对学生却未必。她花上好几年时间所做出的成果，实质上是在用已有的数学工具去为生物学做出贡献，而在数学上来看这些工作并不重要。（也有极少数的情况，是这些别的领域所提出的问题反过来促进了数学上的进步，但一个人遇到这种情况的机会实在太少了，几乎可以忽略不计。）这就造成了一种可悲的局面。这个学生以后如果要留在学术界的话是要在数学系找工作的，她拿什么来作为自己的数学研究的成果呢？（她当然不可能去生物系找工作，因为她所懂得的生物学仅仅够她把她所研究的课题转化为数学问题而已，并未受过任何专门的生物学训练。）

这个问题越来越普遍，因为今天在学术领域的大量跨学科成就都是以这种方式取得的。一个典型的状态是一个博士生或者博士后会在其进入终身教职之前的几年时间里参与大量跨学科的研究项目，在很多领域留下了自己的贡献和足迹。这种做法给科学带来了崭新的工具，促进了技术手段的融合和革新，却也给年轻人带来了一张丰硕却不顶用的履历表。他们读了五年博士三年博后，做了七八个研究项目，攒了十几篇论文，浮光掠影地懂得四五个学科领域的问题，但是连自己都不知道自己究竟是干什么的。今天的终身教职体系形成于交叉学科涌现之前，一个人要拿到终身教职，需要证明自己是一个能解决数学问题的数学家，或者能解决生物问题的生物学家。一个能解决生物问题的数学家是无法进入这个体系的。

有两种办法看起来可以解决这个问题，但是它们在实践中都有种种困难。一是让一个年轻人在他的职业生涯早期只着重于传统的学科研究本身，等拿到终身教职之后再参与交叉学科的研究。但是交叉学科的研究往往需要去学习别的学科的基础知识，还往往需要复杂的计算机编程，这都是一个已经拿到终身教职之后的科学家没有时间和精力去承担的任务，于是他只好指派他的学生去做这些事，这就让问题又回到了新的年轻人身上。二是在现有的大学科系结构之外组建交叉学科的研究中心（这些研究中心也的确正在各个大学像雨后春笋一般地涌现着），以取代传统的科系。但是这些研究中心是无法提供终身教职的，这不是因为他们不愿意，而是实际情况不允许。和传统学科不同，交叉学科的研究是建立在一个个离散的研究项目之上的。研究项目本身并不是学科，不会长期存在，所以也不可能养活终身教职。事实上，今天大多数这类交叉学科研究中心都有类似的人员结构，里面的教授们本身还是挂靠在某个传统科系下的终身教授，而流动人员则是真正负责「交叉」的博士生和博士后们，他们构成了这些交叉学科的科研主力，完成一个又一个科研项目，但是他们不可能留下来谋取教职。

他们去哪里谋取教职呢？没有人知道。

我常常觉得这个系统不可延续，但是看起来它也一直稳定地工作着。从学术的角度来说，这是好事。隐含的代价是，一批又一批年轻人会在自己不再年轻的年纪里忽然发现自己始终是在做某种类似于临时工的工作，然后陷入职业生涯的茫然。——他们当然总是可以离开学术界在别的领域找到工作，但那是另一码事。

不幸的是，大多数人都在走上这条路之后才意识到这个问题的存在。不知道为什么，好像从没有人愿意谈论它似的。